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Le Vietnam est un pays où plusieurs religions cohabitent comme le Bouddhisme, le Catholicisme, l’Islamisme, le Confucianisme, le Taoïsme et deux sectes religieuses Caodaïsme et Hoa Hao. Actuellement, plus de 30.000 lieux de culte de différentes religions fonctionnement régulièrement
 
* Le bouddhisme

Le Bouddhisme est la religion la plus importante et la plus anciennement pratiquée au Vietnam. Elle est venue de l’Inde au IIè siècle suivant deux itinéraires: par la Chine appelé Dai thua( Grand véhicule) et par la Thaïlande, le Cambodge et le Laos appelé Tieu thua ou Petit véhicule.

Introduit au Vietnam au IIè siècle, le bouddhisme a atteint son apogée et fut considéré comme l' idéologie officielle au temps des Ly (XIè siècle). Le bouddhisme s' est largement répandu parmi la population et a exercé une profonde influence sur la vie sociale, laissant de nombreuses empreintes dans les domaines culturel et architectural. Beaucoup de pagodes et de tours ont été construites pendant cette période.
 
A la fin du XIVè siècle, le bouddhisme s' est, dans une certaine mesure, estompé mais ses pensées exercent encore une influence durable sur la vie sociale et les activités quotidiennes. A présent, les pratiquants du bouddhisme et ceux qui en subissent l' influence représentent environ 70% de la population. Actuellement dans tout le pays, plus 20.000 pagodes sont en activité.
 
* Le catholicisme
 
Il fut introduit au Vietnam au XVIIè siècle. Les catholiques sont concentrés actuellement à Bui Chu- Phat Diem (province de Ninh Binh) et Ho Nai- Bien Hoa (province de Ðong Nai). Ils représentent quelque 10% de la population. Plus 6.000 églises fonctionnent régulièrement ; plus de 500 églises ravagées par la guerre de destruction américaine, ont été reconstruites.

* Le confucianisme

Le confucianisme n’est pas une religion au sens strict du mot, mais plutôt une philosophie morale, fondée par Confucius (551-479 av.JC), qui ne se préoccupe ni des origines du monde, ni des fins invraisemblables de l’homme dans l’au-delà. Le confucianisme préconise un modèle d' homme, le ' ' junzi", modèle de sagesse et de vertu individuelle, fondé sur la bienveillance et la correction morale, l' humanisme, l' amour de son prochain

La préoccupation centrale du confucianisme est de remédier aux désordres sociaux causés par la cupidité de l’homme et par son désir de réussite sociale. La solution proposée par Confucius est de construire une société paisible et stable soumise à un souverain, à l’image d’une famille bien hiérarchisée autour du père.

Le souverain est au sommet de toutes les hiérarchies. Il est le fils du Ciel et le père de tous ses sujets. Le souverain doit se comporter envers ses sujets en bon père de famille : il doit les aimer, les protéger et les éduquer. En revanche, le peuple doit être soumis et reconnaissant envers le souverain.

* Le protestantisme

Le protestantisme fit son entrée au Vietnam en 1911. Il fut introduit au Vietnam en même temps que le catholicisme, mais s' est peu répandu. Les protestants vivent pour l' essentiel au Tay Nguyen (Hauts-Plateaux du Centre). A Hanoi, il y a une église protestante dans la rue Hang Da. Le pays compte actuellement environ 400 000 pratiquants de cette religion. Comme celle des prêtres catholiques, l’activité des pasteurs protestants est aujourd’hui limitée par le gouvernement.

* Le taoïsme

Le taoïsme (Lao Giao ou Dao Giao) est né en Chine. On le doit à Lao Tseu (Laozi) ou Thai Thuong Lao Quan, surnom qui signifie, littéralement, le Vieux Sage. Ce philosophe aurait vécu au VI e siècle av.J-C.,mais son existence est mise en doute. L’Histoire veut pourtant que Confucius en personne ait aimé consulter ce gardien des archives impériales.

Il est peu problable que Lao Tseu ait tenté de faire de sa philosophie une religion. On attribue à Chang Long la responsabilité de l’avoir officiellement déclarée religion en 143 a. J-C. Plus tard, le taoïsme s’est divisé deux, le culte des Immortels et la Voie du professeur divin.

Comprendre le taoïsme n’a rien de facile. Cette philosophie préconise la contemplation et la vie simple. Son idéal set de revenir au Tao (La Voie, le pricipe de l’univers). Seule une élite, tant en Chine qu’au Vietnam, a été capable de saisir une telle philosophie, fondée sur plusieurs correspondances (Par exemple le corps humain, réplique microcosmique du macrocosme) et sur le am et le duong, équivalents vienamiens du yin et du yang. Pour cette raison, le Vietnam compte peu de pagodes proprement taoïstes, l”essentiel de ce rituel étant absorbé par le bouddhisme chinois et vietnamien. L’influence taoïste que vous remarquerez sans doute en architecture, consiste à utiliser des dragons et des démons pour décorer les toits des temples.

Selon la cosmologie taoïste, Ngoc Hoang, l’empereur de Jade, dont la demeure est dans les cieux, dirige un monde de divinités, de génies, d’esprit et de démons dans lequel les forces de la nature sont incarnées par des êtres surnaturels et de grands personnages historiques divinisés. Cet aspect du taoïsme fait partie de la vie quotidienne des Vietnamiens sous la forme de superstitions et de croyances mystiques et animistes. Nombre des pratiques de sorcellerie et de maigie, dont se nourrit aujourd’hui la religion populaire, tirent leur origine du taoïsme

*L’hindouisme

Les divinités hindoues apparurent dans les sanctuaires chams de My Son, au IVe siècle. De nos jours, les Chams de la région de Phan Rang – Phan Ri, dans le delta du Mékong, pratiquent une forme d’hindouisme hybride. Ils observent certains rituels en l’honneur des trois divinités qui, selon la forme populaire du brahmanisme, sont identifiées à l’absolu cosmique: Brahma (associé au principe de la création de l’univers), Vishnou (qui symbolise le principe de la conservation) et Shiva (associé au principe de la destruction), vénéré sous la forme phallique du linga.
 
* L' islam

L’Islamisme est présent au Vietnam depuis longtemps mais peu en vogue. La communauté musulmane du Vietnam ne compte plus que quelques milliers de fidèles, Khmers et Chams pour la plupart, soit environ 0,5% de la population. Une stèle dantant du Xe siècle, et portant des inscriptions en langue arabe, est le plus ancien témoignage de la présence, musulmane sur le sol vietnamien. Ce pilier fut trouvé près de la ville côtière de Phan Rang.
Les Chams musulmans sont pour la plupart établis autour de Chau Doc, dans le delta du Mékong. Ils ne pratiquent toutefois qu’un islam assez peu orthodoxe. Ainsi, ils ne prient qu’une fois par semaine, le vendredi, au lieu d’accomplir les cinq prières quotidiennes requises, ne mangent pas de porc  mais boivent de l’alcool, n’effectuent pas le pèlerinage à La Mecque et n’observent le ramadan (jeûne annuel d’un mois) que trois jours durant. De flux, ils ne possèdent que de rares exemplaires du Coran et même leurs chefs religieux lisent l’arabe avec difficulté. Enfin, les Chams célèbrent aussi bien des rituels inspirés de l’islam que des cultes animistes ou hindous.

* Le caodaïsme
 
Il a fait son apparition en 1926. Le temple caodaïste de Tay Ninh est le centre de réunion des caodaïstes au Sud Vietnam. Il y a plus de 2 millions de fidèles.
 
* La secte bouddhiste de Hoa Hao

Il a fait son apparition en 1939. Elle compte plus d' un million d' adeptes, principalement à l' ouest du Nam Bo.

* Le christianisme

Bien que des missionnaires occidentaux se soient rendus brièvement au Tonkin en 1533, et en Annam en 1596, ce ne fut qu’en 1615 que des dominicains portugais fondèrent les premières missions catholiques à Hoi An, Danang et Hanoi. Les premiers prêtres vietnamiens devaient être ordonnés en 1668.
Mais cette religion étrangère, qui menaçait les fondements même de la société vietnamienne en considérant le culte du Ciel et celui des Ancêtres comme des pratiques superstitieuses, ne pouvait qu’inquiéter l’élite mandarinale. Dès 1630, la dynastie des Trinh publia le premier d’une série d’édits proscrivant le christianisme. Tout au long du XVIIIe siècle, les Trinh et les Nguyen menèrent une politique fluctuante, alternant persécutions et tolérance religieuse. C’est à cette époque de troubles que le missionnaire jésuite Alexandre de Rhodes mit au point le quoc ngu, ou romanisation de l’ériture vietnamienne, encore utilisé de nos jours.
Mr Pigneau de Behaine, évêque d’Adran, joua un rôle déterminant dans l’histoire, tant religieuse que politique, du Vietnam. Il aida Nguyen Anh dans sa politique de reconquête du pays et, sous le règne du fondateur de la dynastie des Nguyen (1802-1820), les chrétiens jourirent d’une totale liberté religieuse.
 
* La croyance populaire du culte de Mau
 
Dans la vie spirituelle des Vietnamiens, ont existé plusieurs formes de croyances et religions différentes. Ils ont pour coutume d' avoir le culte des ancêtres, du génie protecteur du village (Thanh Hoang), de Bouddha, des esprits, des héros ayant rendu service au pays et au peuple... en particulier de Mau ou Me (Sainte-Mère).
 
Le culte de Mau prend son origine dans celui des divinités de l' époque antique, des déesses de la montagne, de la forêt, de l' eau. Par la suite, Mau est vénérée dans les temples où elle occupe la place la plus honorable.
 
Le culte de Mau est originaire du Nord. Répandu au Sud, il est mêlé à celui d' autres déesses locales: Thien Y A Na (Hue), Linh Son (Tay Ninh). En réalité, au culte de Mau se joignent d' autres formes religieuses.
 
Aujourd' hui, comme la croyance populaire est prise en considération, plusieurs temples et palais ont été et continuent d' être restaurés avec des activités animées.